Когда я проснулся, за окном уже был день, Лекса в комнате не было. Голова трещала по швам, и каждая мысль отдавалась дикой болью. Завершение вчерашней попойки вспоминалось с трудом. Двигаясь медленно, чтобы желудок не взбунтовался, я выволок себя в коридор. Людей тут было - пруд пруди, все с серьезными минами сновали туда-сюда. Наверно, торговцы средней руки.

Спохватившись, я вернулся в комнату и прихватил с собой кинжалы и кошелек. Только тут я заметил, что вещей Лекса тут нет. За разъяснениями я пошел к хозяину.

Низкий пузатый хозяин протараторил мне, что «господин в красном» ушел рано утром, просил, чтобы мне передали, что идет он по делам, и будет ждать меня в этой таверне ровно через неделю. Мне он преложил заняться делом, за которым мы пришли. Больше хозяин ничего не знал. Заплатив за комнату, и накинув сверху еще серебряник, я отправился на поиски. У меня не было ни малейшего представления, что я ищу. Быть вором, и охотится на вора вещи разные, особенно если учитывать, что вор мне нужен примерно моего класса. В общем-то, на деньги я тоже рассчитывал.

Еще одной сложностью была упомянутая выше монолитность города. Во всех крупных городах с четким разделением на богатые и бедные районы, воров всегда можно было найти в бедных. Тут же мне надо было ходить по всему городу или отыскать подобие притона для всякого сброда.

Весь день я провел расспрашивая горожан, это было не так просто, учитывая то, что прямо спросить я не мог – подозрительно. А стража Акры, по слухам, была чуть ли не лучше стражи самого короля в Тримуне. Вот и вертись, как хочешь.

На все мои вопросы о том где не стоит ошиваться, горожане жизнерадостно заявляли, что ходить тут можно где угодно, особенно днем.

Под вечер меня занесло к Западным воротам, их называли Задними, потому что тракт, входящий с востока был основным торговым путем, на Запад товары почти не шли, в основном все шло на юг, вниз по реке.

Сторожили ворота два стражника вида совсем не праздного, что является нормой при такой нудной работе. Пока я направлялся к воротам, они меня внимательно изучали, но без видимой враждебности:

- Будь здоров, командир! по-дружески крикнул я.

- И ты. Куда направляешься?

- Я? Да никуда. Гуляю. У меня вот какое дело, - я подошел к нему вплотную и заговорил, понизив голос, - Я тут вышибалой устроится хотел, да у вас город совсем тихий, неужто негде работу найти?

- Ну, в городе-то мы своей службы не чураемся, несем исправно. А вообще, –протянул он, - Есть тут одно местечко, на запад чуть дальше. Иди прямо по дороге, за первым же поворотом натолкнешься на постоялый двор, там останавливается весь сброд, хотя хозяин -мужик ничего. Думаю, от лишней пары рук не откажется.

- Спасибо. С меня должок! –сказал я и пожал ему руку.

- Не за что, но ты будь настороже, там бывают и крутые ребята.

Неспешным шагом я направился в указанном направлении. У городской стены располагались небольшие фермы, выглядели они добротно, даже зажиточно. Погода была отличная. И хотя уже начало смеркаться, лес не казался опасным.

До постоялого двора идти было совсем не далеко, прямо за первым поворотом притаилось небольшое трехэтажное здание, выглядело оно победнее городских построек, но отнюдь не халупа.

У входа, на привязи, стояли две лошади, так и чесались руки увести их, но пришел я сюда не за тем. Я решил не соваться сразу внутрь, мало ли какие тут нравы, вначале надо было предусмотреть пути отступления, поэтому я отправился в обход дома. На заднем дворе, не огороженном забором, находился ветхий сарай, прямо к нему выходила задняя дверь основной постройки, кроме этого, из верхних окон вполне можно было допрыгнуть до крыши сарая. Выглядит безопасно. Для меня.

Я вернулся к входу и подался внутрь. Это было похоже на погружение в облако, тут явно злоупотребляли табаком. В небольшом темном зале сидело человек десять. Пять человек у окна, судя по тому, что увешаны оружием они были с ног до головы, принадлежали почетному ордену отъявленных головорезов. В темном углу наблюдались еще двое, эти вполне могли сойти за воров. Широкие штаны, куртки с капюшонами, и из оружия - только по паре кинжалов.

В противоположном от предполагаемых воров углу сидели еще трое, очень странно одетые ребята. Двое сидели в высоких черных сапогах, обтягивающих штанах, с виду шелковых красных рубахах, сверху это все было прикрыто черным плащом, а на головах их были странные широкополые шляпы. У обоих по длинному мечу, расширяющемуся к эфесу. Третий, вроде как, был главным, одежда его была той же цветовой гаммы, только руки и ноги его были прикрыты доспехами, шляпа была не столь широкопола и оружием его была резанная булава.

Когда я вошел, внимания на меня обратил только хозяин. Высокий полный мужик, но с виду дружелюбный.

- Приветствую господин, что пожелаете? Еды, выпивки, комнату? Девочек? – он хохотнул.

- Привет дружище. Нет, на девочек я сейчас не потяну, мне бы выпивки.

Хозяин плеснул мне пива. На вкус оно было просто отличным.

- Медяк, – попросил хозяин.

Я протянул ему серебряник и сказал:

- Ты не против, если я тут пооколачиваюсь и поспрашиваю о людях?

- Никаких проблем, некоторые сюда за этим и ходят.

- Отлично, тогда скажи мне, друг, кто эта троица, – я указал на компанию типов в шляпах,- Больно диковинно они выглядят.

- Это охотники на ведьм, короче ведьмаки.

- Неужели им заняться нечем, кроме как на знахарок охотиться? - удивился я.

- Да не, не охотятся они. Не знаю, откуда взялось это название, наверно оттого, что они сами немного магией пользоваться умеют, хотя не шибко. Они больше наемники, но все они принадлежат Ордену Тени, поэтому работают не на всякого, у них своя политика. А эти, - он понизил голос, - по-моему, дезертиры, ни разу не видывал ведьмака в кабаке.

- Ясно. А остальные кто?

- Вон те, – он указал на компанию у окна- наемники, выполнят любую грязную работу за деньги. Вы не удивляйтесь, что я так открыто говорю, всем известно, что в мой кабак приходят в поисках легких денег. Ну а те двое не знаю кто, впервые их вижу, но тоже не простые посетители наверно.

Поблагодарив бармена, я занял единственный свободный стол около ведьмаков. При моем приближении те примолкли и скользнули по мне взглядом. Не сказать, чтобы смотрели они враждебно, но и не дружелюбно это точно. Остальные на меня вообще не отреагировали, и остаток вечера я провел скучая за своей кружкой пива.

Думал я о том, как странно и резко изменилась моя жизнь. Еще не так давно мы с Лексом состояли в мелкой банде, а вот уже мы бросаем вызов империи, точнее она бросает нам вызов, но это не имеет значения.

Лекс тоже изменился, он никогда лопухом не был, но тут уж слишком серьезен. Больше всего меня интересовало наше будущее, этому волшебнику, как-его-там, от нас явно было что-то нужно, только не возьму в толк чего. Тут я поймал себя на том, что мои мысли уплывают куда-то в даль, все объяснилось десятком пустых кружек на моем столе.

Нетрезвым взглядом я обвел зал, остались только двое в темном углу. Я встал и направился к двери, но решив, что в город идти поздно, я снял комнату и направился наверх.

Покой мой был отнюдь не царским, скорее монашеская келья, но сейчас мне и это сгодится. Единственное, что меня смутило это большое окно. Порыскав по комнате, я отыскал небольшую дощечку и камень. Дощечку я прислонил к окну, так чтобы камень с нее не скатывался, если окно откроют, я замечу.

Я, конечно, не был параноиком, но место, где я собирался ночевать, служило прекрасным поводом для ее развития этого недуга.