В Ивах я оказался к полудню, все утро приходилось прятаться. Деревня казалась вымершей. На улице никого не было, хотя на главной дороге я заметил множество следов. Решив не рисковать, я нырнул в высокую траву, намереваясь вначале обследовать деревню на предмет врага.

В траве я добрался до первого дома и по стене забрался на крышу. Дома тут стояли друг от друга достаточно далеко, но, приложив немного усилий, я смог перепрыгнуть на соседнюю крышу.

Отсюда была видна главная площадь и дом старейшины, по традиции самое большое строение в деревне. Я притаился и стал ждать, заходить с парадного входа было бы опрометчиво. Немного прикрывшись соломой, я почти слился с крышей и с земли был незаметен.

Судя по тому, что на улице уже было темно, я заснул и проспал довольно долго. Я взглянул на дом старейшины, там горел свет, и мелькали люди. В серой форме. Значит ничего ужасного в том, что я закимарил. Мне представился еще один шанс обскакать Лекса, надо было пробраться в дом незамеченным.

Я мягко спрыгнул с крыши и, согнувшись в две погибели, двинулся к дому.

-Кхм. - раздалось за моей спиной.

Оглянувшись, я выругался, сплюнул на землю и зашагал к дому. Этот фокусник меня опять сделал!

В доме находилось семнадцать человек, Седой был тоже тут. Все были при оружии и с поклажей за спиной.

-Вы чего, так и не отдыхали?- спросил я Лекса.

-Нет, мы сейчас же отходим, только вот тебя ждали, ты пришел последним, похоже, остальным выбраться не удалось.

Лошадей достать нам не удалось, поэтому всю поклажу мы водрузили на свои спины. Ребята из топей не стали препираться, хоть и выглядели достаточно мрачно. Когда-нибудь поймут, что это был единственный выход. Скорым маршем мы собирались добраться до Акра, что располагался в ста двадцати километрах на восток от Ив. Я некогда не был в Акре, но знал, что это достаточно большой торговый город, находящийся на реке Акара. Река эта текла с самой Змеиной Гряды до моря Ветров. Через пол континента. Вниз по течению, у самого моря и находился Тримун, между ним и Акрой находилось множество не крупных промышленных городов и деревень, у каждой была своя специализация.

Мы с Лексом не оставили идею укрепления нашего отряда, но перед вербовкой новобранцев следовало задуматься о материальной основе. Лекс клялся, что сумеет заработать деньги на перепродаже товара. Я же в свою очередь надеялся найти парочку хороших воров, в таких городах как Акра воров обычно было больше чем простых обывателей, но всякая шваль нам не подходила.

Через шесть дней мы были в десятке километров от Акры, тут мы решили встать долговременным лагерем. Выбрали мы довольно скрытное место в чаще леса. Мы с Лексом должны были отправиться в город, он за деньгами, я за людьми. Главным в лагере оставался Седой, он должен был оборудовать частокол и ров вокруг стоянки, а так же продолжать тренировки.

Лекс нацепил свой парадный балахон, сверху плащ, а на него еще оторочку лисьего меха. Ну, маг высшего разряда! Посоха не хватало, но он сего мог и потом прикупить. Я изменил своему обычному наряду и нацепил черные тряпки, так я был похож на наемника…хотя и весьма состоятельного.

К городу мы вышли уже к закату. Стражники на нас взглянули немного подозрительно, но не чересчур. Маг с наемником - ничего особенного.

В городе не было ярко выраженного разделения на богатые и бедные кварталы, особой роскоши тут вообще не было. Тут люди занимались делом, а не шиковали, в цене была практичность.

Покружив по широким улицам города, мы зашли в таверну «Медяк». Место было достаточно приличное, а цены на еду низкими. Мы решили немного расслабиться, я сразу заказал себе кувшин пива, Лекс вина. Выбор блюд тут был настолько широк, что мы не смогли ограничиться чем-то одним. Мы заказали по ноге вепря с гриля, что-то из жареных грибов и кучу всяких солено-маринованностей.

Насытив животы и затуманив головы, мы начали вспоминать былые времена, неожиданно Лекс спросил:

-Все хотел узнать, но забывал, что за ножи такие ты носишь, я их раньше не видел?

Я мигом протрезвел. Как я мог забыть про эти ножи!

-Я их нашел в поклаже того колдуна, не знаю почему, но они мне приглянулись.

-Можно взглянуть озадаченно спросил Лекс.

Я протянул ему ремень с ножами. Он покрутил его и так, и эдак, что-то поколдовал над ним, потом спросил:

-Ты ничего странного не заметил?

-Заметил, но не уверен, не паранойя ли это. Они вроде возвращаются. Звучит глупо, но после того как я их кидал, я снова их обнаруживал на поясе.- ответил я.

-Так яснее.- Лекс призадумался, потом продолжил.- Не знаю, что делал с ними это маг, но они обладают какой-то сверхъестественной силой. Явно не доброй, но и абсолютным злом не назовешь. И еще…взгляни на рукоятки этих девяти и вот этого.

Он протянул мне ножи, я осмотрел их рукоятки. На девяти рубины были ярко красными, на десятом он был тускловатым.

-Что это значит?- спросил я.

-Не знаю, но в этом - последнем ноже нету никакой силы. Точнее магические свойства есть, но они совсем слабые. Думаю, тебе пока не стоит пользоваться этой штукой.

-Без проблем, найду что-нибудь еще. Я вот еще что забыл сказать, в том же шатре была книга, я так и не удосужился ее почитать.

Я вытащил из своего мешка все еще заложенную перчатками книгу и протянул ее Лексу. Он взял ее и развернул, его взгляд передвинулся на перчатки. Он засопел и стал вертеть их так и эдак.

-Ну, чего, не томи!- разозлился я.

-Эти перчатки стоят целого состояния, всего этого сраного городишки стоят!- взвизгнул Лекс.

Еще с полчаса он на радостях поносил все на свете. Я уже испугался, что он замусолит эти перчатки до дыр, он их и нюхал и разглядывал под разными углами, разве что на вкус не пробовал. Когда на нас начали коситься, я решил, что пора прекратить это безобразие и отнял у Лекса перчатки, потребовав разъяснений.

Оказалось, что эти перчатки что-то вроде древнего амулета. Лекс неустанно мне объяснял его назначение:

-Эти перчатки хранилище магической энергии, в данном случае перчатки рассчитаны на магию огня… ну и возможно воздуха. Когда маг колдует, он по крупицам собирает энергию из окружающего пространства, эти перчатки есть вместилище этой энергии, причем она там находится в форме конкретного заклятия.

-Проще.- сказал я, потягивая пиво.

-Черт! Ну, представь себе пращника, который находится в открытом поле. Он долго ищет камень, подходящий размерами... причем формы далеко не идеальной. Ператки это мешок, в который он может сложить камни, найденные перед битвой, к тому же лучше отесанные.

-И?

Лекс взорвался, он начал орать, брызгая слюной:

-Да пошевели ты мозгами! Эти перчатки умножат мою силу вдвое, если не втрое. Не знаю еще их предела, но уверен, что парочку своих сильнейших заклятий туда запихнуть я смогу.

-Ну что ж Дунадан пожевал губу.- Не знаю когда там у тебя день рождения, но считай это своим подарком. Судя по тому что, ты говоришь, подарком на пару десятков лет вперед.

Лекс был безумно счастлив, сразу же нацепил перчатки и стал их разглядывать так и эдак. Я в это время изучал последний метательный нож, ломая голову, что же в нем не так.

За сим занятием мы порядочно надрались, лексу тут приспичило продемонстрировать свои колдовские способности. Он разнес стол, за которым сидела компания каких-то второсортных наемников. Они было взъярились, но Лекс успокоил их, покружив в воздухе. По доброте душевной и хмелю в голове я оставил хозяину на возмещение убытка сумму раз в пять больше стоимости всего погрома. Он остался доволен и проводил нас в нашу комнату.

Лекс сел в кресло и начал читать охранное заклятие, оно вышло немного иного свойства, но, думаю его храп был достаточной охраной. Во всяком случае, уверен, что тараканы попадали брюхом вверх.

Надо было хоть как-то выспаться, завтра мы должны были разделиться и заняться серьезной работой.