Уже вторую неделю Лекс со своим отрядом пробирался вдоль Акары в поисках Дунадана. Некоторые из тех, кто пришел в отряд из Топей, начали роптать на судьбу. Конечно, они не понимали, зачем всему отряду рисковать из-за одного человека. Что удивляло Лекса, так это то, что ни ведьмаки, ни воры, ни бард не протестовали. Они безропотно следовали за Лексом, всячески пытаясь оказаться полезными.
Поведение ведьмаков вообще стало подозрительным. Один из них все время ходил с Графом. Другой всегда прибывал в обществе двух вояк из Топей, они смотрели на ведьмака с нескрываемым восхищением. Лекс никак не мог взять в толк, что такого в этом странно одетом мужчине. Конечно, он хорошо владел оружием, не был трусом, но весь отряд состоял из таких же храбрецов.
Вчера они попали в переделку в одной из деревень. Они обнаружили небольшую конюшню и хотели скупить у хозяина всех лошадей. Старикан, поняв, что людям его лошади очень нужны, начал сильно завышать цену. В конце концов, один из воров, по имени Ирт, не выдержал и саданул деду между глаз. Тут же из дома вывалили стражники, их было десять человек, пять из них были с луками. Бой был не долгим, но одна стрела успела зацепить Рида из Топей. Бедро его было сильно повреждено и если бы не талант Лекса, парень уже пировал бы на небесах.
Лошадей они забрали, но пришлось вырезать все деревню. Чтобы не оставлять свидетелей. Больше всего в жизни Лекс не любил убивать беззащитных: детей, женщин и стариков, но еще в то время, когда они с Дунаданом грабили обозы, он понял, что если своевременно не убить всех жертв, есть большая вероятность, что в скором времени кишки пустят тебе.
- Господин, - прервал размышления Лекса бард Кирди.
- Кирди, сколько раз я говорил вам не называть меня господином! - всплеснул руками Лекс.
- А сколько раз я вас просил обращаться ко мне на "ты"? - улыбнулся бард.
- Мне не позволяет твой возраст разговаривать с тобой как с равным.
- А мне ваше положение. - бард еще раз улыбнулся и махнул рукой. - Я вот о чем. Если дела и дальше пойдут как вчера, скоро против нас вышлют королевские войска, а сейчас мы не готовы с ними сражаться.
- Согласен. - ответил Лекс.
- И господина Дунадана мы так не найдем, - продолжал бард. - Откуда нам знать, что он находится около реки? Мы же точно не знаем кто его похитил, может быть, они его и не в Тримун везут.
- Что ты предлагаешь? - прервал его Лекс.
- Думаю надо дать денег нашим ворам и отправить их вниз по реке, пусть походят по деревням, поспрашивают, не видел ли кто нашего командира. Если надо подкупят кого. Кто-то обязательно что-то видел, а деньги развяжут им язык.
- А мы что делать будем?
- Отойдем от реки и встанем лагерем. Люди устали, мы неделю на себе тащили чертову уйму вещей.
- Кирди, мы уже два раза вставали лагерем. Первый раз в Топях, потом у Акры. И что из этого вышло? Как только мы обживались, нам приходилось бежать. - от досады Лекс сплюнул.
- Я не о том. - Кирди замахал руками. - Мы просто сделаем небольшой привал. Скажем дня на три. Ворам дадим лошадей, за три дня они смогут продвинуться километров на восемьдесят.
- Может ты и прав. - задумчиво сказал Лекс. - Надо спросить остальных.
Лекс объявил привал, на котором рассказал суть плана Кирди. Все без исключения были согласны. Люди уже давно нормально не отдыхали, а воров радовала перспектива небольшой прогулки. Несмотря на то, что им было строго настрого наказано не тратить деньги попусту, они довольно улыбались.
Долго собираться не пришлось, отряд отошел от реки на пару километров и углубился в лес. Тут было сыро и промозгло, но уставших людей это мало волновало. Воры, получив по кошельку денег, вскочили на лошадей и в мгновение ока умчались.
- Очень надеюсь, что они вообще вернуться, - сказал Лекс Кирди, когда они разгружали вещи.
- Не стоит терять веру в людей. - подняв указательный палец. Сказал бард.
Лекс огляделся и заметил, что Граф помогает ведьмаку снять его рюкзак, а тот в ответ ему нежно улыбается. Лекс вскинул бровь, но, поразмыслив, сделал вид, что его это не качается. В конце концов, у каждого свои пристрастия.
Раздав распоряжения, Лекс в изнеможении уселся на свой мешок. Пара солдат ставили для него небольшой тент, ему требовалось посидеть в одиночестве и подумать что же ему делать дальше. Что если он не найдет Дунадана? Всю свою жизнь Лекс прожил без какой-то определенной цели, вначале, когда он был в банде. Цель была только в том, чтобы украсть побольше денег. Потом этот отряд, зачем они его создали? Куда идут? Он боялся, что если отряд так и будет дальше бесцельно шляться от города к городу, люди начнут постепенно из него уходить. С Дунаданом было проще, вдвоем они могли убедить людей, что у них есть какая-то цель, но теперь. Маги не управляют отрядами, это факт. Если Дунадан погиб, то единственное, что остается Лексу, это стать чьим-то придворным магом или просто отшельником. Удручающая перспектива.
Когда на лес опустились сумерки, все уже было готово. Горел костер, над которым на вертеле висел кабан, пойманный Тирином. Вокруг стояли небольшие шатры. Некоторые из солдат уже спали, другие сидели у костра вяло жуя мясо и жалуясь на отсутствие пива.
Поговорив с подчиненными, Лекс направился в свой "шатер", он так назывался только потому, что в армии было принято, что у мага есть свой шатер, забитый всяким магическим скарбом, необходимым на войне.
Его же палатка выглядела совсем убого. Заплатка на заплатке, хотя все лучше, чем спать на улице.
Лекс уселся на полено, служащее стулом и достал из своего походного мешка небольшой сундучок. Внутри он держал всякие полезные и редкие вещи. Он машинально стал их перебирать: вначале вытащил свои магические перчатки, потом несколько магических камней, найденных им еще вначале путешествия. На самом дне он обнаружил старую книжечку, ту самую, которую Дунадан украл у королевского мага. Странно, но Лекс за все это время не удосужился туда ни разу заглянуть. Открыв первую страницу, маг обнаружил там мелкие неразборчивые письмена. Не на один из известных ему языков он не походил, поэтому он продолжил листать дальше, ему попались несколько картинок. Одна изображала грубо нарисованный нож. Две других трупы людей.
То, что маг увидел на последней странице, заставило его вскочить. Вначале он хотел пойти к Кирди, но, поразмыслив, сел обратно и принялся изучать последнюю страницу. Текст на ней выглядел гораздо свежее, чем во всей остальной книге. Это был список имен. Первое Лекс прочитать не смог, оно было написано на все том же языке, но последние три он понял: Кардат, Винурикхт До, Дунадан. Все имена, кроме "Дунадана" были зачеркнуты.
Это кое-что проясняло, теперь было ясно, что Дунадан зачем-то понадобился этому королевскому прихвостню. Это доказывало, что пропажа Дунадана связанна именно с ним. Но зачем?
Из маленькой коробочки Лекс достал щепотку белого магического порошка и вдохнул его, сегодня он не намерен спать. Он снова открыл первую страницу, достал перо и принялся разбираться в значении древнего языка.