Когда Дунадан проснулся, он еще с пол минуты соображал, где находится, и был, мягко говоря, разочарован, узнав, что весь предыдущий день не был сном. Проплывающие мимо берега были окутаны предрассветной дымкой, за ними угадывался оранжевый ореол восходящего солнца.

Все пространство посередине палубы лодки было усыпано спящими вповалку людьми. У борта, подложив под голову щиты, спали надсмотрщики.

Дунадан тихо выскользнул из под одеяла, и бесшумной тенью скользнул к одному из охранников. Разило от этого “вояки” как от бочки самогона. Судя по всему, вечером он не плохо поддал.

- Тебя разве не предупреждали, что алкоголь убьет тебя? - прошептал себе под нос Дунадан, вытаскивая из ножен охранника кинжал.

Что-то подсказывало бывшему вору, что если его поймают, то, как минимум сделают калекой и поэтому чтобы не рисковать, он прикрыл рот охранника ладонью и провел кинжалом по его шее. Брызнула кровь, но охранник не издал и звука. Бедняга даже не узнал, что умирает. Следующего надсмотрщика Дунадан убил точно так же, забрав его кинжал.

Всего на палубе находилось четверо охранников, но двое были слишком далеко и поэтому, Дунадан положившись на “авось”, направился в трюм.

Спускаясь по лестнице, Дунадан подвернул ногу и мешком скатился по ступенькам. К счастью в помещении никого не оказалось и он двинулся туда, где, по его мнению, хранилось добро захваченных людей. При желании Дунадан без труда смог бы улизнуть с корабля, он сильно сомневался, что в этих реках есть опасные для него водоплавающие, но его ножи не купишь ни за какие деньги, из чего следовало, что ради них вполне можно рискнуть жизнью.

Приоткрыв узкую дверь, Дунадан глянул внутрь. Темнота. Чтобы осветить каюту, он распахнул дверь, позволив лунному свету просочится внутрь. На полу стояло несколько сундуков, по стенам развешана одежда. Для начала он принялся за поиск удобных штанов, его ветхие лохмотья разваливались на глазах. Немного повозившись, Дунадан собрал себе отличный наряд из черной кожи: штаны, куртка, сапоги из мягкой кожи с меховой оторочкой. Перед тем как все это напялить, он придирчиво обнюхал одежду и остался доволен. Запах говорил о том, что ее хорошо выстирали. Порыскав по сундукам, он нашел свои ножи. Перед тем как уйти, Дунадан подумал секунду, и вытащил из сундука сумку, куда положил еще один комплект одежды.

Прихрамывая, он выбрался на палубу. Мертвые охранники лежали на своих местах, но тех что Дунадан оставил в живых не было. Сзади раздался шорох. Дунадан обернулся и получил удар в челюсть, который перекинул его через перила капитанского мостика. Дунадан мешком рухнул на палубу. Стараясь не провалится во тьму, он перевернулся на спину и увидел двух верзил, стоящих над ним и весело смеющихся.

- Ты куда-то собрался, раб? – гоготал один.

- Голова не болит? – подзуживал другой.

Дунадану страшно не хотелось еще раз получить по макушке, но без сопротивления шансы к выживанию стремились к нулю. Осмыслив это, он с силой лягнул одного из неприятелей в пах. Пока второй соображал что происходит, Дунадан выхватил кинжал и пырнул его в живот.

- Ари! - заорал Дунадан. - Сюда!

Он увидел как она встала и на ощупь идет к нему. Слишком медленно. Из трюма уже вылезало подкрепление, с которым Дунадану справится было не под силу. Он двинулся на встречу к Ари. Люди шарахались от него в сторону. Дунадан не всматривался в лица, но пробежав мимо двух лежащих мужиков он вернулся и спросил:

- Как вас зовут?

- Ард.

- Вала.

Приятно познакомится! – улыбнулся Дунадан.- А я ваша смерть.

Сказав это, он полоснул обоих кинжалами по горлу и побежал дальше. Это были те ублюдки, что ударили Ари. Дунадану страстно хотелось поступить с ними так, как они поступили с наемником, но времени ломать им кости у него не было.

- Что происходит? - крикнула Ари, когда Дунадан хватал ее на руки.

- Уходим... - только и выдохнул он.

Когда он с Арианой на руках уже перелезал перилла палубы кто-то крикнул “стреляй”, после чего над головами беглецов засвистели стрелы. Одна угодила Дунадану в плечо и рука безвольно опустилась. Ари с визгом рухнула в воду.

- Дунад... - донеслось из темноты.

Рука ужасно болела и отказывалась двигаться, но выбора не оставалось, и Дунадан прыгнул в воду. Тут же в него вцепилась Ари, увлекая на дно.

- Ар..Ари...успокойся! - захлебываясь кричал Дунадан, - Ты..ты нас утопишь.

- Я плавать не умею! - в ее голосе слышалась паника.

Если бы она и умела, это ей бы мало помогло. Ее намокшие лохмотья не давали ей свободно двигаться.

- Сними платье!

- Зачем?

- Снимай! Я не могу с тобой тут...- Дунадан закашлялся, - дискутировать! Я ранен, и сам еле держусь. Быстро!

- Но...

- Снимай платье, мать твою! - заорал Дунадан.

Повсюду слышались негромкие шлепки стрел о воду, но толи у стрелков обе руки были левые, толи Дунадана хранили неизвестные ему боги, ни одна в них не попала. Ари перестала бултыхаться.

- Ты как? - спросил Дунадан.

- Все в порядке, ты только далеко не отплывай, а то страшно.

- Я буду плыть рядом, а ты давай за мной. Только быстрее.

Ари держалась молодцом и плыла рядом. До них доносились злые крики стражников все еще их искавших. Потом раздались вопли, и все разом затихло. Дунадана это ни сколько не волновало, у него был другая проблема: как не потерять сознание. Он подозревал, что река за ним уже окрасилась в красный цвет. Берег возник перед ними неожиданно. В предрассветном полумраке было не разобрать что находится вокруг.

Поддерживаемый Ари, Дунадан выбрался на каменистый берег. Пройдя пару шагов, он рухнул на траву и потерял сознание.

- Дунадан!

- Что уже пора вставать? - потягиваясь, промямлил он.

- Давно пора! - ответил женский голос.

Дунадан открыл глаза и словно проглотил язык. Перед ним, стыдливо прикрывшись руками, сидела обнаженная Ари.

- Ээ... - отметил он.

- Тебе опять плохо? - всполошилась Ари.

- Нет, я как в раю... я хотел сказать, почему ты голая?

- Я же бросила одежду, чтобы не утонуть. А где мне другую взять.

Бормоча извинения, Дунадан полез в сумку за одеждой. Она оказалась совсем мокрой.

- Повесь ее сушится, на солнце она быстро высохнет. - посоветовала Ари.

- А ты как же?

- Извини. - вздохнув ответила Ари. - Я понимаю. Ты мне только покажи где можно прикрыться от тебя.

Дунадан озадаченно поскреб макушку.

- Что ты понимаешь?

- Что тебе не хочется на меня смотреть, но я не обижаюсь.

- Как раз наоборот, мне сложно на тебя не смотреть.

Ари мгновенно густо покраснела. Какое-то время они сидели молча. Потом Ари спросила про руку Дунадана. Он про нее совсем забыл, а из его спины до сих пор торчало древко стрелы. Она пробила плечо почти навылет, но не достаточно, для того чтобы ухватить ее.

- Ари, тебе придется мне помочь, иначе рана может воспалиться. - объяснил Дунадан. - Сейчас я лягу на живот, ты должна будешь поставить ногу мне на предплечье,и надавить на древко так чтобы оно вышло с другой стороны. Я , возможно, потеряю сознание, но ты не пугайся. Обломай оперенье и вытащи стрелу с другой стороны. Потом жди пока я приду в себя.

Ари начала препираться, но он ее быстро убедил, что это единственный выход.

Операция прошла довольно быстро. Дунадан не потерял сознания и помог Ари перебинтовать рану остатками его рубахи.

До того как солнце оказалось над головой, беглецы успели отдохнуть. Их одежда просохла и не теряя времени зря Дунадан с Ари направились в сторону от реки, опасаясь наткнуться на работорговцев. Лес оказался очень густым, это значительно тормозило продвижение. Ближе к вечеру Дунадану удалось завалить кабана метательным ножом. Обычным ножом такой трюк не удался бы, лезвие не пробило никаких жизненно важных органов кабана, только шкуру пробило, но животное умерло мгновенно.

Вечер прошел у костра за разговором, сдобренным жареным мясом. Ариана говорила много и откровенно. Истории, рассказанные ей, были в основном неприятными. Дунадан каждый раз сжимал до боли кулаки, когда она рассказывала об очередном унижении, которое ей пришлось перенести. Забывшись, Дунадан выболтал все, что смог вспомнить. Ари понимающе кивала, когда он рассказывал о своей воровской жизни, полной пьянства и насилия. Не удивила ее и история о том, что он с Лексом убил своих бывших друзей.

- Ари, тебя вообще можно чем-нибудь напугать? - в шутку спросил Дунадан.

- Можно. Я много чего боюсь, - серьезно ответила она , - но ты не похож на человека, которому нравится его ремесло.

- Возможно ты права...в чем-то.

Дунадан поворочался, прилаживаясь на корне дуба, и заснул. Ари сидела вслушиваясь в лесные звуки, иногда прислушиваясь к дыханию своего спасителя. Когда оно стало тихим и ритмичным, она положила голову на его грудь и тихо заплакала.