Очнувшись, Дунадан осознал, что находится уже не в лагере. На это недвусмысленно намекали проплывающие мимо берега. Ко всему почему, он не спал: стоял на корме какой-то посудины. Вокруг не были ни души и, Дунадан не помнил, чтобы в ближайшем обозримом прошлом он пил. Необитаемый береговой пейзаж говорил о том, что он находится далеко от того места, где он ложился спать последний раз.

- Ну что там?

Дунадан обернулся, перед ним стоял Лекс в своем обычном облачении: красной робе , тяжелом плаще того же цвета и магических перчатках.

- Где там? - спросил Дунадан, и опомнившись добавил- Это я где? Вообще, какого черта мы тут делаем?

- Снова пил? - зевнув, спросил Лекс.

- Трезв как стеклышко! Почему мы не в лагере?

- ...и шутки у тебя плоские. - ответил Лекс, направляясь в трюм.

- Постой ! - крикнул Дунадан и двинулся за Лексом, но тут как будто на него рухнул мир и в глазах его помутилось.

Его крутило во все стороны, вокруг звучали голоса, он никак не мог открыть глаза, или они были открыты, но вокруг царила кромешная тьма. Дунадан силился пошевелиться, но никак не мог этого сделать. Он уже потерял счет времени и попыткам сделать хоть что-то, когда ему в глаза ударил яркий свет: солнце. Он снова влился в реальность. Возможно, что реальность влилась в него. Первое, что он увидел, это женщину, обтирающую его лицо влажной тряпицей. Он не мог понять что она тут делает, никогда прежде он ее не видел. На вид ей было лет тридцать, довольно хрупкого телосложения. Ее портила только одежда: грязные лохмотья. Дунадан попытался спросить где он, но язык словно к небу прирос. Женщина не замечала того, что он пришел в сознание. Неимоверным усилием он приподнял руку и уронил ее на колено женщины.

- Тихо, тихо. - зашептала женщина. - Все хорошо, вы в безопасности.

- Где? - шепнул Дунадан.

- На корабле, случилась беда, но вам надо отдыхать. - она вздохнула.

Каким образом он оказался на корабле? Дунадан пытался вспомнить, что было после того как он заснул в лагере, но он не помнил ровным счетом ничего. Блуждающий взгляд Дунадана наткнулся на два пореза у него на груди. Он дрался? Почему эта женщина так одета?

- Друзья... - прошептал он.

Никакого ответа.

- Друзья.

- Им уже не поможешь, отдохните. – нежно сказала женщина.

В голове Дунадана всплывали сотни вопросов. Ему снова стало худо, голова закружилась, и он провалился в небытие.

Свинцовое небо как морская пучина, птицы. Сквозь тучи пробивается свет первых звездочек. Дунадан очнулся поздним вечером. Самочувствие его улучшилось, он попытался подняться, но ощутил тяжесть. Опустив взгляд с небес на свое бренное тело, он увидел, что на его груди спит та самая женщина. Снова напряженная мозговая работа, но он не помнил, чтобы он спал с ней. А значит, этого не было. С другой стороны последнее время он вообще мало что помнил, но эти мелкие проблемы Дунадан предпочитал оставить на потом. Вокруг, по всей палубе этой дрянной посудины штабелями лежало люди в лохмотьях. Некоторые из них выглядели совсем не важно.

Он снова глянул на спящую женщину у него на груди, черт побери, он никогда не был романтиком, но эта женщина выглядела очаровательно. Красивое лицо, трогательно детское, обрамленное ореолом густых светлых волос. Хотя сейчас они были измазаны кровью вперемешку с грязью.

Стараясь не разбудить ее, Дунадан высвободился из ее объятий, встал и направился к корме, но не пройдя и пары шагов он ощутил жалящую боль на спине и услышал крик охранника:

- Назад раб!

- Да пошел ты в задницу! - огрызнулся Дунадан, за что немедленно получил еще один удар, после чего счел правильным заткнуться. Временно.

- Господин!

Оглянувшись, Дунадан увидел, что женщина проснулась и шарит руками по палубе вокруг нее. Он подбежал к ней и спросил:

- Что с вами?

- Со мной? Со мной все в порядке. - удивилась она.- Я думала, что вас забрали.

- Да нет, со мной все в порядке. Я просто… - и тут Дунадан заметил, что женщина смотрит сквозь него, как будто не видет.

Она хмыкнула.

- Так ты сразу не заметил? – она резко сменила тон, - Да, ты угадал, я слепая. Можешь уже бежать .- безразличным тоном сказала она и отвернулась.

- Да нет, я не то имел в виду, ты не поняла. – удивленный такой переменой, пролепетал Дунадан.

- Да? А что?

- Ну я просто испугался, не понял. Какого черта! Я ничего плохого не сказал!. – разозлился Дунадан.

- С чего бы это ты испугался? – ехидно спросила она.

- Я так понимаю, ты мне жизнь спасла. Значит за мной должок.

- Ладно, хватит извинятся и орать. - махнула она рукой. - Я привыкла и к худшему.

- Как скажешь. Ты знаешь что-нибудь о том, что со мной случилось? – перевел он разговор на другую тему, - Я вообще ничего не помню.

- Я знаю не много, мы причалили у какой-то деревеньки, около реки стоял один из твоих друзей, капитан сразу приказал его тащить на корабль, но он отнял у солдата меч и убил его. Потом подошел ты с еще одним человеком... я слышала ваши крики. - она показала на охранников. - Потом тебя ударили щитом по голове, а твои друзья пытались унести твое тело. - она помолчала. - И их убили...

- Как они выглядели?

- Я слышала только то, что один был старый и со шрамом на лице.

- Черт, как же так. Седой.

После Лекса, он был для него самым близким человеком в отряде. Дунадан был слишком взрослым, чтобы Седой стал его вторым отцом, поэтому он стал его другом и наставником. В чем-то Лекс намного превосходил Седого, но ему не доставало опыта прожитой жизни.

- Сожалею, что все так случилось. – извиняющимся тоном сказала его собеседница.

- Сожаления это лишнее, все там будем, но сволочам этим я отомщу. – твердо сказал Дунадан.

- Тебя тоже убьют.

- Ты меня плохо знаешь.

Люди на палубе зашевелились, вставая. Поднялись далеко не все, но позаботится о немощных было некому. Каждый тут пекся только о своей заднице. От вставших понесло невыносимой вонью, как только тут еще лихорадка не началась.

Причиной пробуждения служила еда, принесенная охранниками. Что это еда Дунадан догадался только по тому, что она была в жестяных мисках, в остальном ароматы еды походили на запах навоза коровы, страдающей несварением.

- Как тебя зовут, кстати ?- спросил Дунадан.

- Ариана, можно просто Ари. - сказала она, направляясь к столпотворению людей.

Дунадан голоден не был, а если бы и был, от вида этой «еды» аппетит имел тенденцию улетучиваться, поэтому он двинулся по периметру палубы в надежде найти что-нибудь полезное. Судно было очень старым и построенным на скорую руку, чудо, что оно вообще на плаву держалось. Доски палубы в некоторых местах совсем прогнили, поэтому все время приходилось смотреть по ноги, чтобы не свалиться.

Что серьезно волновало Дунадана, так это положение дел у Лекса. Жив ли он? Ищет ли его? Или ему самому надо выбираться из этой передряги и выручать товарища?

А главное, что происходит с самим Дунаданом? Он полагал, что сны его одолевают не спроста, возможно, им кто-то заинтересовался. Этот басистый голос, Дунадан мог поклясться, что именно такой голос должен быть у какого-нибудь бога войны или близкого ему по духу небожителя с прескверным характером. С другой стороны, если даже боги и есть, что им до него? Он слышал пару историй-баек, как боги приходили к людям во снах и подчиняли их свой воле - веревки из них вили. Говорят властелин Темной Империи тоже прихвостень какого-то божка, что именно этот божок и помог ему обрести власть. Боги, люди, а амбиции и у тех и у других одни и те же: пузо отрастить и в грязь кого-нибудь втоптать. Хрень какая.

Люди на палубе расселись по своим местам - раздача еды закончена. Дунадан еще покружил среди людей, всматриваясь в лица, но ни одного знакомого не увидел, и направился обратно.

На своем месте Дунадан обнаружил плачущую Ари, на щеке ее горел синяк.

- Что случилось?

Ари моментально успокоилась, и вымученно улыбнувшись, ответила:

- Все нормально, тут всегда так. - она беззаботно махнула рукой.

- Как “так”?

- Сильные едят первыми, а то, что остается, отдают остальным.

- Что!? Сейчас я их сам дерьмо жрать заставлю! - прошипел Дунадан, выискивая в толпе обидчиков.

Ари вцепилась руками в плечо Дунадана и затараторила:

- Нет, пожалуйста, не ходи. Синяк то пустяки, а тебя убьют. Они уже убивали. Тут был один наемник. Как говорили, он хорошо дрался, но они избили его ночью, переломали ему руки и ноги, а охранники выкинули его за борт. Не ходи!

- Сколько их?

- Все, кто стоят на ногах с ними.

- Много. Я тоже сейчас не справлюсь, но не сейчас так позже. - сказал Дунадан, поглаживая опухшую щеку Арианы. - Веришь?

- Верю. К сожалению...