Теперь наши седельные сумки были до предела набиты деньгами и украшениями.

Через два дня мы очутились в маленьком городке под названием Топи. Уж не знаю, кто нашел тут Топи, на мой взгляд, место было очень живописным, если не считать убогости самого города.

Около трех десятков лачуг, хотя народу было тут не так уж и мало, где-то с сотню.

Когда мы въехали в город все взгляды устремились на нас. Одеты мы были, конечно, не очень богато, не в мехах же от погони уходить, но оружие и доспехи были отнюдь не из дешевых.

-Будь здоров, мил человек! - крикнул я бородатому мужику, средних лет, стоящему на пороге своего дома. - Где тут у вас можно путнику заночевать?

-Здравствуйте, господин. - крестьянин низко поклонился, – Через четыре дома налево постоялый двор, правда не знаю, будет ли вам там удобно.

-Мы не из привередливых! - усмехнулся Лекс.

-Ага. Вот что, мил человек, сделай одолжение пройдись-ка по городу, да скажи, что заезжий гость работенку предлагает! –сказал я и кинул крестьянину золотой.

-Да, господин, я мигом!

Мы поехали в указанном направлении и очутились у таверны. Прескверное место я вам скажу, туда заходить-то боязно, того и гляди, крыша рухнет. Мы привязали коней у входа, конюшни, судя по всему, тут не было.

Я был в хорошем настроении. Причиной тому служили золотые в наших сумках.

Лекс поколдовал над лошадьми и заверил, что с сумками все будет в порядке. Я недоверчиво шлепнул лошадь по морде и с воплем отпрыгнул. Лошадь еще раз довольно дыхнула огнем.

-Лекс, в следующий раз я за такую шутку тебе голову снесу!

-А ты мне на слово верь! –подмигнул Лекс.

В таверне царил полумрак. Когда мы вошли все разговоры стихли. Не смущаясь, я направился к ближайшему незанятому столу. Оценив ситуацию, я вздохнул с облегчением, на нас смотрели со страхом, но не враждебно.

-Эй, хозяин! Пива нам! –крикнул я.

Тут же передо мной возникла кружка пива, хозяин, заикаясь, спросил, нужно ли нам еще что-нибудь. Я сказал, чтобы за наш счет поставил всем выпивку. По таверне разнесся одобрительный ропот.

-Дун. Ты совсем свихнулся? –шепнул Лекс.

-Нет, наоборот. Мыслю, как ты выражаешься, логически. Не можем же мы все время бегать! А ищут нас от Тримуна до самой Дали. Я предлагаю осесть тут, городишко маленький, а с нашими деньгами мы сможем многое.

-Да? А что будет, когда у нас деньги кончатся?

-К тому времени в нашем распоряжении должен быть преданный отряд. – ответствовал я - Что-то народ не торопится, пойдем на улицу.

Мы поднялись и направились к дверям. Хозяин дергался за стойкой, хотел напомнить о том, что мы не заплатили, но явно боялся подойти.

Я положил на стол один золотой и один серебряник.

-Золотой за выпивку. А серебренный за то чтобы ты выгнал этих увальней на улицу.

Хозяин быстро кивнул мне и вцепился в деньги. На улице стояло наверно пол города. Все мужчины. Несколько пытались умерить наших коней.

-Эй вы! Полегче, уберите руки ом моего коня! - крикнул я, конь был моментально предоставлен сам себе. - Есть среди вас плотники и лесорубы?

Почти все подняли руки. Я отобрал четверых, двоих плотников и двоих лесорубов. Лесорубам я наказал отобрать двадцать человек и отправляться валить лес. С плотниками же мы направились осматривать окрестности в поисках места для возведения дома. Мне приглянулся небольшой холм на севере, Лекс, побродив вокруг, одобрил мой выбор.

Прошла неделя, работы шли полным ходом. Дом был уже на половину готов. Точнее это был не дом, а скорее небольшая крепость. Входом служила маленькая дверца, обитая железом, на первом этаже окна отсутствовали, на втором была пара стрельчатых. Только третий этаж был хорошо освящен окнами в форме остроконечных арок. Крышу по периметру обрамляли зубцы.

Горожане относились к нам хорошо. Всю неделю мы оплачивали выпивку в баре всем желающим, дочери хозяина таверны, который, как оказалось, был еще и старейшиной города, получили драгоценные ожерелья. В общем, нас любили и уважали.

Под конец второй недели дом был закончен, обставлен мебелью и набит прислугой.

Лекс упорно пытался доказать мне, что роскошь не уместна, но в данном случае я не был намерен выслушивать его мнение, в маленьких удовольствиях этот парень ничего не смыслит.

Еще около месяца мы провели без дел, развлекая жителей. За это время дом наш был обнесен частоколом.

Несколько особо усердных плотников получили задание: не поднимая шума изготовить три требюше, которые мы разместили на крыше.

В конце месяца на празднике солнца, который оплачивали мы с Лексом, я напоил старосту, и завел с ним разговор о необходимости создания городской гвардии, его слабые протесты были подавленны моими аргументами и он согласился.

На следующий день Лекс с десятью горожанами направился в Тримун для закупки оружия. Кроме того, он должен был привезти хорошего лучника для обучения горожан.

Лекс прихватил с собой один из четырех мешков золота и уехал. Я, не теряя времени, начал набор солдат.

По началу желающих не было, нам хоть и уважали, но боялись. В конце концов, мне надоело, и я силком притащил парней в нашу маленькую крепость. По началу они меня жутко боялись, но через пару недель тренировок на деревянных мечах они осмелели. Все две недели я их не выпускал за пределы крепости, а их прислуги оставил только мужчин, чтобы парни на юбки не отвлекались.

Ровно через двадцать дней я выпустил их в город прогуляться, конечно, не просто так. На следующий день пришло еще шесть человек, все желали научиться драться на мечах так же как эти двое.

С утра до вечера я тренировал этих парней. Пару раз старейшина пытался посмотреть на тренировки, но оба раза я его убеждал, что еще не время.

Кроме владения мечом я учил этих парней основам военного искусства, таким как ночной пост, например.

Каждую ночь я ставил на крыше двух учеников, а еще двое оставались снаружи, и должны были проникнуть в дом не потревожив караула. Задача караула осложнялась тем, что попытки попасть в дом предпринимались не каждую ночь, но им было не известно когда именно им ждать вторжения.

По прошествии месяца на обучении находилось уже пятнадцать человек, половина уже не плохо владела мечом.

Старейшину я попросил, чтобы для нас была изготовленная одинаковая одежда красно-серого цвета и небольшой штандарт – серое поле с красным отпечатком волчьей лапы посередине.

По моим расчетам до приезда Лекса оставалась пара недель, и я начал готовится, надеясь произвести на своего друга впечатление.