С рассветом мы вышли из города. Накануне вечером мне пришлось выяснять отношения со старейшиной, жители были напуганы тем, что мы собирались начать боевые действия, и давили на старейшину. Потолковав с ним, я выступил перед гражданами, и заверил, что поход будет успешным и волноваться и не о чем. Хотя сам я волновался еще как.

Когда мы проходили по городу, нас обступила толпа воющих женщин. К моей радости я достаточно хорошо поработал над своими солдатами, никто из них не сбавил шаг и не оглянулся, услышав свое имя.

-Как думаешь долго нам ехать? - спросил я Лекса, ехавшего рядом со мной.

-Ну, мы от Кривого добрались за три дня, это с повозкой и не спеша. А гонец отних лошадь в первые же часы загнал, поэтому и тащился к нам так долго. - он выдержал паузу - думаю скорым маршем за день с небольшим управимся.

-Эх, надеюсь, парни нас не подведут.

-Да не подведут, заодно будет им практика. Возможно конечно пару покромсают, но игра стоит свеч .- равнодушно отметил Лекс.

-Ты сам-то в мясорубку полезешь? - подмигнул я.

-Ты что считаешь, что все маги дураки? Я их издалека пощупаю….

Весь день почти без привалов мы маршировали. Солдаты хоть и устали, но держались бодро, они ждали предстоящего сражения, хотели оценить свои силы. Глупо. Глупо, но похвально.

Шли мы еще долго после заката и лагерь разбили на большой поляне недалеко от дороги. Стоило укрепиться, но все так устали, что я приказал лишь расставить часовых. Костров почти не жгли, было не настолько холодно, и мы обошлись чаем с небольшого костерка. Не прошло и пары мгновений, как все заснули.

Поднят я был пинком по заднице от Лекса. Эта свинья был бодр и счастлив, как кабан, обожравшийся мухоморов. Я же не выспался и был зол.

Пройдясь по лагерю, я снискал уважение благодаря своим командирским голосовым связкам. Орал я так, что с деревьев листья сыпались.

В конце концов, мы тронулись в путь, по словам Лекса, оставалось идти нам еще с пол дня. Когда солнце было в зените, я скомандовал привал, и приказал всем собраться вокруг меня.

-Парни, сегодня состоится ваш первый бой. Думаю вам сейчас страшно, но не забывайте, что вы учились убивать, а не быть убитыми. Не отступайте, отступающие падают первыми. Да вообще что я всю эту чепуху мелю, разбойники нас превосходят в численности не больше чем в два раза! - по рядам пронесся встревоженный ропот. - Хватит болтать. Разбойники по сведениям посланника, встали лагерем у полуострова. Лучники под руководством Вырэма пойдут по центру, я с Дубиной, Улыбчивым, Бородой, Здоровяком и Вязом пойду перед ними, пешие разбейтесь на два десятка. Десяток Седого пойдет справа, Щита слева. Конница, под командованием Острого, пройдет перед нами и сразу же отступит. Лекс обеспечит нам прикрытие. Всем все ясно, теперь отдыхайте. Сегодня первая старица истории нашего отряда, не замарайте ее!

Ко мне подошел Лекс и спросил:

-Дун, а что мне делать-то? Огонь я пустить не смогу, своих задену, а для других штучек нужна тщательная подготовка.

-Обеспечь нам красный туман и внушительные лица.

-Они наложат в штаны. - прищурился Лекс.

Я обошел воинов, все были сосредоточенны на подготовке оружия и доспехов. Хороший знак. Еще раз повторив план, я приказал собираться в путь. Повторять не приходилось, мы сняли и двинулись в путь почти бегом. Не могу сказать, что мне очень хотелось воевать, скорее, посмотреть, как будут воевать наши солдаты, хорошо ли мы их выучили.

Трупы, валяющиеся в придорожной канаве, наводили на мысль, что из города вслед за нашими повозками выехали какие-то торговцы. Умерли они быстрой смертью, женщины не были изнасилованы.

Следы бандитов мы увидели задолго до того как добрались до их лагеря. Мысленно я поставил галочку «ЗА» бандитов, женщин они не насиловали, возможно, они достойны быстрой смерти.

Двигаясь с максимальной скоростью, мы забыли о бдительности, и я был весьма удивлен, когда лес по сторонам от дороги исчез, мы увидели невдалеке лагерь бандитов. Около озера шел бой, судя по всему, они снова штурмовали баррикады из повозок. Я не смог точно сказать, сколько бандитов, но их было явно больше нас.

Наши не растерялись и построились согласно плану. Из-за наших спин вырвался красный туман. Мимо меня промчалась конница, выглядела она эффектно, у каждого всадника за спиной мерно взмахивали огненные крылья.

Я во главе своей пятерки устремился за всадниками, с боков подходило по десятку, лучники уже пускали стрелы, правда, не очень часто, чтобы не задеть своих. Когда мы добежали до первых врагов, те были в таком смятении что даже не заметили нас, пехота с ревом сносила всех встающих на ее пути. Прежде чем бандиты опомнились их осталось чуть больше половины, они сбились в кучу и отбивались от наших.

Вот я заметил, что один из десятка Седого побежал, тут же его догнал кинутый кем-то кинжал.

Лекс сегодня не плохо выпендрился и я решил не упускать своего шанса, я приказал своим прикрывать меня со спины и боков и направился в самую гущу сражения. Очень не многие враги решались со мной драться, большинство просто безвольно падало, прикрывая голову руками. Я, конечно, всегда знал, что я не идеал мужской красоты, но не настолько же. Вопросы развеялись сами собой, когда я увидел свое отражение на лезвии меча. Рот мой растянулся от уха до уха, из него торчали длинные острые клыки, а по бокам шлема выросли вороньи крылья, которые к тому же двигались. Лекс.

Спустя несколько мгновений бой был уже почти окончен, свой вклад внес конвой, сообразивший, что к чему и двинувшийся нам на помощь.

Еще до окончания боя ко мне направился улыбающийся во всю харю Лекс, он был явно доволен тем, что в очередной раз меня уделал. Я предостерегающе поднял руку и направился к пленным, Лекс только хихикнул.

Пленных оказалось восемь человек.

-Ну что ребята, попали вы. - сказал я, прохаживаясь перед повязанными врагами.

Они молчали. Подошел Лекс и сказал:

-Ребятки, вы бы ему ответили, вам же лучше было бы.

-А ты кто такой, сосунок? - прорычал один из пленников, наверно один из главных. - Тебя и в сражении-то не было.

Он плюнул, метя в лицо Лексу, но тот увернулся, и вопрошающе глянул на меня. Я пожал плечами и улыбнулся. Без дальнейших вопросов Лекс вытащил из рукава кинжал и перерезал глотку обидчику. На остальных пленных это произвело впечатление, впрочем, как и на некоторых из наших.

-Слушайте все, несмотря на то, что эти дурни напали на наши повозки и следовательно бросили вызов отряду, я проявляю милосердие. - войны зароптали, они уже знали, что трое из нашего отряда мертвы. - Тихо! Видели убитых людей? Они их не пытали и не насиловали, что делают обычно люди им подобные. За это я дарую им легкую смерть.

Мы с Лексом умертвили пленных милосердными ударами в сердце и приказали рыть могилу для бандитов, своих мы похороним подле города.

Пока Лекс подгонял лентяев, я пошел потолковать с командиром конвоя.

-Будь здоров, я Дунадан, предводитель отряда Серого Штампа . - сказал я, пожав ему руку. - Ты, как я знаю, Ранд, так?

-Так. - ответил Ранд. - Рад встрече, командир.

Он поклонился. Нет, определенно этот малый знал толк в дисциплине. Да и, судя по шрамам на лице, был он воином опытным.

-Говори что случилось. - приказал я, садясь.

-Слушаюсь. На нас напали ночью, мы были еще на дороге, хотели добраться побыстрее. Судя по всему, они не ожидали сопротивления, потому что не стали нас расстреливать из луков. Я не стал ожидать развязки и приказал повозкам с четырьмя солдатами отступать. Остальные бросились на врагов, чтобы принять удар на себя, тогда я потерял одного война, остальные с боем отошли на полуостров. В туже ночь я послал к вам гонца, судя по тому, что вы тут, он добрался. Приди вы днем позже нас бы уже в живых не было, мы почти не спали, а враги наседали сменяя друг друга.

Я хлопнул Ранда по плечу и сказал:

-Ты все сделал правильно, доказав, что ты достаточно мужественен, чтобы командовать нашими конниками.

-Спасибо.

Тут к нам подошел Лекс, он был крайне зол.

-Нет, ну что за скоты, ты только глянь .- он протянул мне пергамент.

«Милостью его величества, короля Тримуна, каждый человек, находящийся вне закона, который приведет в его замок приспешника отряда Серого Штандарта , получит полную амнистию» -гласил заголовок.

-Что этот козел Тримуна к нам так привязался? - удивился я.

-Может он считает, что мы собираем армию против него. - предположил Лекс.- В любом случае этот документ официальное объявление войны нашему отряду, боюсь, скоро нам придется сняться с насиженного места.

-Ну уж нет, лучше мы его укрепим. Приказывай паковаться, трупы кинуть в яму и засыпать землей, сверху воткните столб с надписью «Убиты отрядом Серого Штандарта». Отдохнем дома. Раненных посадить на лошади, конники прогуляются пешком.

-К чему такая расторопность?

-Война требует приготовлений, а нашему отряду объявлена война врагом превосходящим нас численностью в сотни тысяч раз!